Unbestritten einer der bekanntesten und gefürchtetsten Revolverhelden hatte Billy the Kid bei seinen Feinden ein Image als eiskalter Killer, aber Freunde und Bekannte attestierten ihm einen feinen Sinn für Humor und Treue.
Jugend: Nach dem frühen Tod seines Vaters zog die Mutter mit Billy und seinen Bruder aus New York City nach Kansas in den Wilden Westen, um sich ein neues Leben aufzubauen. Stattdessen starb sie an Tuberkolose als Billy erst 14 Jahre alt war. Er geriet auf die schiefe Bahn, klaute Lebensmittel, Waffen und Kleider und überfiel mit seinem Kumpel eine chinesische Wäscherei. Billy wurde verhaftet, entkam aber 2 Tage später und flüchtete nach Arizona.
Der erste Tote: Billy arbeitete dort auf einer Ranch nahe dem Armee-Fort Camp Grant. Sein mageres Gehalt besserte er sich etwas auf, in dem er mit einem Komplizen die Pferde der Soldaten stahl. Dieses beschauliche Leben nahm ein Ende, als er in einem Saloon mit einem Schmied der Armee in Streit geriet. Am Ende lag der Schmied erschossen auf den Holzdielen. Ob der Schuss aus dem Revolver sich während des Gerangels löste oder ob Billy den Schmied kaltblütig erschoss, ist unklar. Jedenfalls nahm der Sheriff ihn fest, aber Billy gelang die Flucht aus seiner Zelle und mit einem gestohlenen Pferd ritt er in das Gebiet des heutigen Staates New Mexicos. Dort, in der Nähe der Western-Stadt Lincoln fand er Arbeit auf der Ranch des Grossgrundbesitzers John Henry Tunstall und wurde zu seiner rechten Hand. Hier setze sich ein Ereignis in Gang, welches Billy the Kid zu einem der berühmtesten Westernhelden machen sollte.
Der Lincoln County Krieg: Am Anfang stand eine Forderung über 8000$ von drei ehrenwerten Geschäftsleuten aus Lincoln gegenüber dem Rancher Thunstall, auf dessen Gehöft Billy arbeitete. Was in zivilisierten Landstrichen ein Fall für die Gerichte wäre, eskalierte in der gesetzlosen und schießwütigen Atmosphäre des Wilden Westens zu einem regelrechten Kleinkrieg mit Dutzenden Toten zwischen den Unterstützer des Ranchers Thunstalls (der gleich zu Beginn der Streitigkeiten von der Gang des Sheriffs von Lincoln erschossen wurde) und den Anhängern der drei Geschäftsleuten. Auf den Höhepunkt dieser Auseinandersetzung rückte Billy the Kid mit seiner Bande The Regulators, 50 bis 60 schwerbewaffnete Männer, in die Kleinstadt Lincoln ein und sie besetzten dort „strategisch wichtige Positionen“ wie das Dach des Saloons und das Hotel. Die Verteidiger der Stadt versuchten mit Scharfschützen sie wegzuschießen, erlitten dabei allerdings eigene Verluste. Schließlich rückte die US-Kavallerie mit schwerer Artillerie in Form von Kanonen aus dem nahegelegten Fort Stanton heran und konnte die Stadt zurückerobern. Viele der Regulators wurden im Verlaufe der Gefechte getötet, aber Billy gelang die Flucht.
Billys letzte Flucht: Der neuernannte Sherif von Lincoln, Pat Garett, ebenfalls ein bekannter Westernheld jagte den flüchtige Billy, auf den der Gouverneur ein Kopfgeld von 500$ ausgesetzt hatte. Der Sheriff setzte den berüchtigten Outlaw schließlich am 13. Dezember 1880 an den Stinking Springs (einer Farm) fest. Der Gerichtsverhandlung in dem Städtchen Messila wohnten Zeitungsreporter aus der ganzen USA bei, denn durch die Schlacht um Lincoln war The Kid zu einer nationalen Berühmtheit geworden. Auf den Urteilsspruch des Richters „Du wirst hängen und dann bist du dead, dead, dead“ soll The Kid mit :“ you can go to hell, hell, hell“ geantwortet haben. Aber dazu kam es nicht, denn wieder konnte Billy aus seiner Zelle flüchten (und erschoss dabei 2 Wachen).
Der Tod des Kids Rund ein halbes Jahr später im Sommer 1881 stöberte ihn Pat Garett in der Nähe von Fort Sumner auf und erschoss den unbewaffneten Billy hinterrücks. Billy war erst 21 Jahre alt. Da einige Stimmen laut wurden, die Garett unehrenhaftes Verhalten vorwarfen (da er den unbewaffneten Billy aus dem Hinterhalt erschossen hatte), schrieb dieser ein Buch mit dem Titel: „The Authentic Life of Billy, The Kid„. In diesem Buch stellte sich naturgemäss der Sheriff selbst als tapferen Westernhelden und Billy als abgrundtief bösen Schurken dar.
Bildquelle: https://de.wikipedia.org/wiki/Billy_the_Kid
Quelle: https://www.topmania.de/2019/12/18/die-10-bekanntesten-westernhelden/?fbclid=IwAR0Lc5gvq11YSgzDO84fOmKEPzBBYgRqfxaboEaEqTarGa7p0NebUBeMSCQ